Att ta en tupplur i skolan eller på jobbet, är det att vara lat eller smart?

Ny forskning pekar på att det senare åtminstone verkar stämma. En kort stunds sömn förbättrar nämligen inlärningsförmågan betydligt. Under sömnen töms hjärnans arbetsminne och det blir lättare att fylla på med ny kunskap, visar ny forskning från Berkley University.

Att sömnbrist gör oss mer trögtänkta vet man sedan innan. Att till exempel helt hoppa över nattsömnen försämrar förmågan att lära sig nya saker med närmare 40 procent, eftersom vissa delar av hjärnan stängs av till följd av sömnbrist. Men idag presenterar forskare resultat som visar att även kortare tupplurar påverkar inlärningsförmågan positivt.

I en studie lät man två grupper av testpersoner utföra en omfattande inlärningsuppgift vid lunch, för att stimulera hippocampus, en del av hjärnan som är aktiv i faktainlärning. Båda grupperna presterade likvärdigt i uppgiften. Den ena gruppen fick sedan ta en tupplur på 90 minuter, medan de i den andra gruppen fortsatte vara vakna. Vid klockan 6 på kvällen fick de en ny uppgift att utföra. De som fått ta en tupplur presterade markant bättre än de som hållit sig vakna, och ökade sin förmåga att lära sig nya saker.

Fullt i postlådan Teorin för att förklara detta är att hjärnan fungerar lite som en brevlåda. Ny kunskap är som brev som fyller upp brevlådan. Under tuppluren flyttar hjärnan breven från brevlådan in till huset - eller från hippocampus till prefrontala barken på hjärnspråk. Och efter tuppluren kan man fylla på med nya brev som annars inte hade fått plats.

Intressant i sammanhanget är att detta inte inträffar under djupsömnen, utan under en ytligare fas av sömn som ligger mellan djupsömn och drömsömn. Tidigare har nyttan med denna mellanfas av sömnen, som upptar så mycket som 50 procent av nattsömnen, inte varit helt klarlagd. De nya rönen pekar alltså på att denna sömnfas har en viktig betydelse för just inlärning. "Jag kan inte föreställa mig att Moder Natur låter oss tillbringa halva natten med att gå mellan två olika sömnfaser utan anledning.

Sömn är något sofistikerat som uppfyller specifika behov." säger Matthew Walker, en av forskarna bakom studien, som presenteras på vetenskapskonferensen AAAS i San Diego under söndagen.

/Mittnytt